En una ampliación logística cerca de la Ruta A-16, el contratista se topó con una capa de caliche mucho más profunda de lo que indicaban las calicatas preliminares. La excavación para las fundaciones se detuvo y la incertidumbre sobre la estabilidad del subsuelo puso en pausa todo el cronograma. Fue un caso típico en Alto Hospicio, donde la geología salina del borde de la Pampa del Tamarugal esconde contactos erráticos entre sedimentos aluviales y costras cementadas. Para resolverlo sin mover más tierra de la necesaria se aplicó un tendido de resistividad eléctrica con configuración Wenner-Schlumberger, obteniendo un perfil 2D que expuso con claridad la interfaz entre el material competente y la zona de transición salina. Este tipo de prospección no invasiva resulta indispensable cuando la logística de obra no permite abrir múltiples puntos de exploración, y se complementa bien con un ensayo CPT cuando se requiere verificación puntual de la resistencia en zonas de interés identificadas en el perfil geoeléctrico.
La resistividad en Alto Hospicio no solo mapea el caliche: identifica plumas salinas que pueden comprometer el concreto de las fundaciones en menos de una década.
Factores del sitio
Un error recurrente en Alto Hospicio es asumir que el caliche superficial es una capa continua y homogénea bajo todo el terreno de emplazamiento. Hemos visto cómo algunas faenas en el sector de La Pampa realizan solo dos o tres calicatas someras, interpretan una costra dura de espesor uniforme y diseñan cimentaciones superficiales sin verificar la integridad lateral del estrato. Cuando la excavación revela bolsones de arena suelta o lentes de arcilla salina no detectados, el proyecto enfrenta sobrecostos por re-diseño de fundaciones o necesidad de mejoramiento de suelo. La resistividad eléctrica y los SEV evitan este escenario al entregar una imagen continua del subsuelo, pero deben ejecutarse con la apertura de electrodos suficiente para alcanzar la profundidad de influencia del bulbo de presiones. Ignorar este paso, especialmente en terrenos con más de 30.000 habitantes y una expansión acelerada sobre suelos del Pleistoceno-Holoceno, es un riesgo que ninguna constructora debería asumir.
Consultas frecuentes
¿Qué profundidad alcanza un SEV en los suelos salinos de Alto Hospicio?
Con la apertura de electrodos adecuada, podemos investigar hasta 80 metros o más. La profundidad efectiva depende del contraste de resistividad: en Alto Hospicio, donde los sedimentos con cloruros marcan contrastes muy fuertes contra el caliche seco, la penetración es excelente y la resolución en profundidad suele ser suficiente para proyectos de ingeniería civil e hidrogeología.
¿Cuál es el costo de un estudio de resistividad eléctrica en Alto Hospicio?
El rango de inversión para un perfil de resistividad o un SEV en la comuna varía entre $325.000 y $550.000, dependiendo de la longitud de la línea, la profundidad de investigación solicitada y la complejidad del terreno para el despliegue de cables en superficie.
¿Se puede hacer resistividad si el suelo está muy seco?
Sí, aunque la alta resistividad del desierto puede ser un desafío. En Alto Hospicio mejoramos el acople galvánico humedeciendo los electrodos con bentonita o agua salina en cada punto de inyección, lo que garantiza buena circulación de corriente incluso en las zonas más áridas de la pampa.
¿Qué norma regula estos ensayos geofísicos en Chile?
Aplicamos los lineamientos de la NCh 3328 para resistividad por corriente continua y la ASTM G57-20 para configuración Wenner, además de los criterios de la NCh 1508 en lo relativo a la integración de métodos geofísicos dentro del estudio de mecánica de suelos.
