El laboratorio geotécnico en Alto Hospicio aborda la caracterización física y mecánica de suelos predominantes en la Pampa del Tamarugal y el borde precordillerano, donde alternan depósitos salinos, arenas eólicas y costras de sulfatos. Los estudios se enmarcan en la normativa chilena NCh 1508 para prospección y en la NCh 1515 para clasificación de suelos, considerando los riesgos de agresividad química y colapso propios de la región. La etapa de exploración geotécnica define el plan de muestreo, mientras que los ensayos in situ complementan la extracción de testigos para garantizar representatividad de los estratos.
Los procedimientos se rigen por las normas NCh 1516 (mecánica de suelos) y NCh 1532 (preparación de muestras), aplicando protocolos del Manual de Carreteras del MOP para suelos salinos. La análisis granulométrico por tamizado e hidrómetro determina la curva completa desde gravas hasta fracción fina, mientras los límites de Atterberg permiten evaluar plasticidad y actividad de las arcillas presentes. Para control de compactación en rellenos controlados, se ejecuta densidad de campo mediante cono de arena conforme a la NCh 1516/3, verificando el grado de consolidación exigido en plataformas industriales.
Los proyectos típicos en Alto Hospicio incluyen conjuntos habitacionales sobre suelos con sales solubles, naves logísticas en el sector Zofri y obras viales que requieren estabilización de la subrasante. La presencia de sulfatos obliga a ensayos de agresividad química según NCh 170, mientras que las arenas limosas demandan ensayos CPT para perfilar la resistencia por punta y fricción lateral. La interpretación de estos resultados se integra con los análisis de laboratorio para diseñar cimentaciones superficiales o profundas que mitiguen el potencial de hinchamiento o disolución de sales.
El proceso inicia con la recepción de muestras inalteradas y alteradas en nuestra instalación de Alto Hospicio, seguido de secado, cuarteo y ejecución de ensayos en cámaras húmedas con control de temperatura. Los entregables incluyen perfiles estratigráficos con clasificación USCS, tablas de propiedades índice y parámetros de resistencia al corte, acompañados de recomendaciones para movimiento de tierras y selección de materiales. La integración de ensayos de laboratorio con mediciones de campo proporciona un modelo geotécnico confiable que reduce incertidumbres y optimiza los costos de construcción en un entorno geológicamente complejo.