La NCh 433.Of1996 modificada en 2012 establece exigencias sísmicas que en Alto Hospicio se combinan con un perfil de suelo muy particular: costras salinas superficiales seguidas de arenas finas de origen eólico con baja compacidad. El ensayo SPT, regulado por la NCh 3171 y alineado con NCh 1516, se vuelve indispensable para no sobredimensionar —o peor, subestimar— la capacidad de soporte. En nuestro laboratorio ejecutamos el procedimiento completo: desde el hincado del muestreador partido hasta el conteo de golpes cada 15 cm, entregando el valor N60 corregido por energía. Las profundidades que alcanzamos, típicamente entre 6 y 15 metros, permiten atravesar la capa cementada por sales y evaluar el estrato arenoso que realmente recibirá las cargas de la estructura. La experiencia en proyectos de vivienda social y naves industriales en la comuna nos ha enseñado que obviar la variabilidad vertical del perfil es el error más común —y más costoso— en esta zona.
En Alto Hospicio el SPT es la herramienta que separa una cimentación robusta de una que no sobrevive al primer evento sísmico importante.
Enfoque y alcance
Alto Hospicio se asienta sobre la Pampa del Tamarugal, a unos 600 metros sobre el nivel del mar, donde los depósitos cuaternarios de arenas y limos arrastrados por el viento forman mantos de espesor variable. Lo que más vemos en nuestro trabajo diario es la presencia de horizontes con cementación salina errática: un metro perfora como arena densa y el siguiente ofrece poca resistencia. El ensayo de penetración estándar captura esa heterogeneidad golpe a golpe. Durante la ejecución registramos no solo el N de campo, sino también la recuperación de muestra, el nivel freático —cuando aparece, normalmente profundo— y cualquier indicio de cambio litológico. Toda esa información la procesamos aplicando correcciones por presión de sobrecarga y eficiencia del martinete, generando un perfil continuo de resistencia que luego se cruza con ensayos de laboratorio como la
granulometría para clasificar el suelo, o los
límites de Atterberg si aparecen finos plásticos. En zonas donde el perfil arenoso muestra N60 menores a 10, es frecuente que complementemos con una evaluación de
licuefacción usando el método simplificado de Seed e Idriss, porque la sismicidad regional no perdona suelos sueltos saturados.
Factores del sitio
El error que más se repite en Alto Hospicio es diseñar con el N de campo bruto, sin aplicar correcciones por energía ni por confinamiento. En arenas superficiales, la baja presión de sobrecarga infla artificialmente el valor de N60, dando una falsa sensación de competencia. Cuando el sello de fundación queda dentro de esa capa 'dura' pero debajo hay un estrato suelto no detectado, los asentamientos diferenciales aparecen con la primera lluvia intensa o tras un sismo moderado. Otro riesgo frecuente es ignorar el potencial de colapso de las arenas salinas al humedecerse: un SPT bien ejecutado, con muestras alteradas tomadas a cada metro, permite identificar esos horizontes y alertar al ingeniero calculista antes de que el hormigón esté vaciado. La diferencia entre un proyecto que dura 50 años y uno que da problemas a los 5 está, muchas veces, en la rigurosidad con que se hicieron estos ensayos de penetración.
Consultas frecuentes
¿Cuánto cuesta un ensayo SPT en Alto Hospicio?
El costo de una campaña de ensayos SPT en Alto Hospicio varía según la cantidad de sondajes y la profundidad requerida, con valores de referencia que van desde $291.000 hasta $321.000 por punto investigado.
¿Qué profundidad alcanza el ensayo SPT en suelos salinos?
En los suelos de Alto Hospicio normalmente perforamos entre 6 y 15 metros. La profundidad exacta depende del tipo de obra y de la aparición de estratos competentes. Cuando encontramos horizontes muy cementados por sales, podemos requerir avance con tricono antes de continuar con el SPT.
¿Entregan el valor N60 corregido?
Sí, todos nuestros informes incluyen la corrección completa según NCh 3171: eficiencia del martinete (CE), presión de sobrecarga (CN), longitud de barras (CR) y diámetro de perforación (CB). El valor final que reportamos es el N60, que es el que debe usarse para diseño.
¿El SPT sirve para evaluar licuefacción en la Pampa del Tamarugal?
Totalmente. El SPT es la base del método simplificado de Seed e Idriss para evaluar potencial de licuefacción. En Alto Hospicio, donde hay arenas finas sueltas bajo la napa —cuando esta aparece—, los valores de N1,60 corregidos permiten estimar el factor de seguridad ante un sismo de diseño.
